约翰(比利·查宾饰)和佩尔(萨莉·简·布鲁斯饰)是苦苦挣扎的兄弟姐妹,他们的父亲本(彼得·格雷夫斯饰)因抢劫和处决被绞死。在被捕之前,本把偷来的钱藏在佩尔的玩偶里,并让他们承诺永远不会泄露这个秘密。本的狱友哈利(罗伯特·米彻姆饰)是一名牧师,他意外得知了赃款的下落。出狱后,哈利找到了本的妻子维拉(谢莉·温特斯饰)。他赢得了维拉的芳心,成为了约翰和佩尔的继父。这时,哈利的阴谋开始了。哈利杀死了对他来说毫无价值的维拉,把他扔在了河底,并恐吓他的兄弟姐妹,让他们试图欺骗他们揭露赃款的秘密。在他所有的努力都失败的时候,哈利在愤怒和羞愧中展现了他的本色。约翰和佩尔乘船逃离了哈利。他们一路游荡到一个陌生的小镇。理查德(莉莲·吉什饰)是一位好心的妇女,收养了被遗弃的婴儿,收留了兄弟姐妹。然而,平静的生活并没有持续多久,哈利罪恶的脚步也踏上了这片净土。