1946年6月，蒋介石撕毁《停战协定》，发动全面内战。9月29日，国民党单军进攻延庆，企图攻占张家口。刚刚加入正规军的民兵董存瑞于10月3日抵达延庆，阻止敌人从东线八达岭进攻。最后，为了掩护完成任务的连队战士撤退，董存瑞班长、共产党员罗志英主动请缨，带领6名班战士掩护连队撤退。掩护的任务非常艰巨。最后，在董存瑞突围时，为了保护他，连班长都死在了他面前。临终前，罗志英告诉董存瑞“活下去，继续前进！”。董存瑞、王海山、孙大光三人奇迹般地突围回到守军。董存瑞被连长分配到厨房工作队，反思自己在战斗中的错误。没想到董存瑞运气好，用扁担从敌人手中缴获了大量武器，立下了汗马功劳，回到了六班。为了重组六班，董存瑞和新上任的六班班长王海山发生了暴力冲突。后者在伤愈复出后，重新组建了精英班第五班。董存瑞在一向自鸣得意的赵连长的暗示下，决定与王海山分五个班比赛；董存瑞四处拼凑，最终组成了以孙大光、刘玉林、支振标、朱三良、牛玉河、邹二狗为核心的六个班。由于他的个性，一开始他和班上所有的同志都相处得不好，整个六班也像一片散沙，被王海山戏称为“面皮班”。教官还对董存瑞的领导能力提出了质疑。在王海山看来，六班和董存瑞怎么可能与五班和他们自己站在同一条起跑线上？这一点在随后击败返校团的战斗中更加明显。王海山率领第五中队负责正面进攻，取得了胜利。他将另一队追至董存瑞和第六中队阵地前沿，一举抓获归乡总队队长。从那以后，王海山再也没有正视过董存瑞。董存瑞六班的解放战士邹二狗在革命的大熔炉中逐渐受到洗礼和改造，但邹二狗的成长是重复的。尽管他想入党，甚至两次主动向董存瑞缴纳党费，但他的动机并没有那么纯粹；在云顶峰战役中，面对敌人强大的火力封锁，他吓得尿裤子，没有及时炸毁掩体，差点造成战斗延误；由于邹二狗的严重疏忽，五班战士除王海山外全部牺牲。王海山伤心欲绝。王海山想重组五班。他看中了董存瑞班技战术全面的支振标和擅长狙击的刘玉林。刘玉林坚决不去，但支振标有些感动，毕竟成为五班的一员曾经是他的梦想。没想到，董存瑞把六班的所有成员都带到王海山面前，让他随便挑。王海山感动了。固执的董存瑞屏住了呼吸。在未来的生活中，他在训练中发现了六班每个士兵的特点，然后将其用于实战。在改头换面的董存瑞的领导下，整个六班人结下了兄弟般的友谊。在董存瑞的努力下，六班终于成为了实力最强的精英班。董存瑞也成为了一名光荣的中国共产党预备党员。另一方面，董存瑞与驻扎在原牛庄的牛大妈、赵桂枝等人形成了深厚的军民关系。由于董存瑞救了她的命，似乎两个人的关系比其他人更亲密。秀儿对单纯的董存瑞有着明显的好感，但想打仗、建功立业的董存锐却没有意识到这一点。邹二狗懦弱的自保行为间接导致了我军为阻止蒋匪再次入侵冀热察解放区而进行的为期15天的战斗中，牛玉和同志牺牲。最后，邹二狗不小心杀死了他的救世主大黑。牛玉和的牺牲和大黑的死对邹二狗造成了致命的打击。为了摆脱自己的不安，邹二狗成了一名逃兵，偷偷离开军队，去追求自己梦寐以求的小生活。战争是残酷的。董存瑞