满族姑娘叶赫那拉玉兰(刘雪华饰)天资聪颖,性格孤傲,立志摆脱贫困,跻身社会上层。一天,在雪地里,她遇到了六皇子怡心(吴卫国饰演),她穿着简陋的衣服外出旅行。一心与一向爱玉兰的李乐天(刘为民饰)成为好朋友,两人关系十分复杂。一心突然接到一个告急的命令,不说再见就要回宫,这让玉兰非常伤心。玉兰决定参与挑选一位漂亮的姑娘,而一心在宫斗中落败,被继位的咸丰皇帝(黄浩义饰演)封为恭亲王。聪明的冰雪玉兰在宫中一步步崛起,最终被封为易妃。然而,她受到咸丰皇帝的保护,她的权力得到了提升。同治皇帝登基后,将慈禧太后的封号追封给玉兰。在此期间,恭亲王一直默默地支持着玉兰,帮助她登上了权力的顶峰。