1929年秋天，在西班牙阿维拉小镇。塔夫脱家里来了两个小男孩，一个私立学校的老师。小佩德罗是个孤儿，他的监护人把他带了过来。在留下800比索去他老师家后，没有他的消息。几天后，小阿尔弗雷德被他的母亲和继父送来了。佩德罗性格内向、冷静、强壮，阿尔弗雷德敏感、强烈、活跃，但他的身体很虚弱。佩德罗非常听话，阿尔弗雷德喜欢制造麻烦。老师给他们每人一条薄毯子，佩德罗很快就习惯了忍受寒冷，平静地睡着了。每天晚上，阿尔弗雷德一边发抖一边抱怨和咒骂。第二天早上，他没有起床上课，所以老师责备他。几天后，阿尔弗雷德的母亲给他带来了一张柔软温暖的大床。阿尔弗雷德热爱大海，发誓要逃离这种生活。两个孩子很快建立了纯洁而深厚的友谊，并计划长大后买一艘船当船长和大副。老师的小女儿比他们小几岁，名叫玛蒂娜，非常可爱，和辛吉斯同名。晚上，玛蒂娜经常演奏贝多芬的那首曲子，但她从来没有弹好，直到阿尔弗雷德开始放弃他的敏感和仇恨来教她。三个孩子都很开心，幸福很快就结束了。阿尔弗雷德患有急性肺结核，于一天晚上去世。在电影的后半部分，孤儿佩德罗长大了，成为了一名船长，并被雇来整天在海上漂流。童年的记忆一直影响着他，阿尔弗雷德是一个他永远无法克服的障碍，他觉得世界上没有什么是值得信赖的。一天，船长佩德罗在海上救下了一艘失事的游艇，并立即对游艇上的女孩简一见钟情。这个美丽的女孩帮助他克服了很长一段时间的心理障碍。在他和他的雇主辞职的那天，也是虚荣而善变的女孩简终于意识到她要嫁给他的那一天——她正要下船，他看到简开上一辆重型卡车去码头接他。佩德罗心灰意冷地回到阿维拉小镇，他的老师已经在那里去世了。玛蒂娜正在附近的一家咖啡馆拉小提琴。这个过去天真的小女孩现在用破烂的语气告诉了多年来发生的事情。“三年前，我和一个男人在一起，因为他说他爱我，但后来他一声不吭地离开了，再也没有回来……”佩德罗继承了他的教师生涯，在一个小镇教书。