过时的女演员诺玛(格洛丽亚·斯旺森饰演)已经快50岁了,她曾经辉煌优雅的一代人正在她居住的废弃豪宅中慢慢枯萎,只有一个好朋友埃里克·冯·斯特罗海姆为她服务。她没有放弃重燃辉煌的梦想,《莎乐美》的剧本正在等待写作,而日渐衰落的编剧乔(威廉·霍尔登饰)是这一职业的最佳人选,他逃离了债务,逃到了这里。诺玛收留了他,为他提供了一个舒适的写作环境,并逐渐爱上了他。然而,乔无法接受那个青春逝去的女人。他拒绝了她,转身和另一个美女一起计划一个新的剧本。他们坠入爱河并展开了激烈的斗争。诺玛得知乔的“背叛”,谦卑地恳求他,但她无法动摇他日渐退缩的心。诺玛终于举起枪,瞄准了即将离开的乔。