吉诺(艾伦·德隆饰演)因抢劫罪被判处12年监禁,现已出狱。在社会工作者德国人(让·加宾饰演)的热情帮助和指导下,他决心改变过去,重新开始。但信奉“罪犯永远是罪犯”的警长杰特勒(米歇尔·布奎饰演)仍然不信任他,并处处与他对峙。最终,他走投无路,失去了控制,杀死了杰特勒警长。经过一场残酷而教条主义的法庭审判,吉诺最终被推上了断头台。这是一部强烈谴责专制暴政和断头台的人道主义电影。深刻的主题和场景往往会让观众陷入巨大的情绪波动中。当这部电影在巴黎及其郊区上映时,短短十周内观众人数就达到了48万。1981年,密特朗总统上任后,法国通过了一项废除死刑的新法律。