铁器时代的故事始于1948年春天。鞍钢解放后,尚铁龙(陈宝国饰)和杨寿山(冯远征饰)分别带领各自的队伍发起了一场技术竞赛。日本工程师佳代(松峰丽丽饰)对尚在他们的工作中表现出了极大的兴趣。在比赛中,尚铁龙和杨寿山发生矛盾,千里寻夫的妻子尚操(蒋洪波饰演)误嫁给杨寿山,经常让两家人感到尴尬。在不知道真相的情况下,佳代拓买草帮助求婚,但最终,她的日本人身份终止了这段婚姻。尚子金虎(林小凡饰演)和杨女小门儿(张嘉宁饰演)是青梅竹马。他们无视父亲的不满,远赴北方荒野支持边境建设。担任青年志愿者团团长的魏德牛原本是尚铁龙的下属。他用商鞅的精神鼓励年轻一代。在艰难的三年里,小门打出了撤退的鼓,魏德牛杀死了黄牛来奖励所有人,带领整个团队度过了最艰难的几年